Infections fongiques : Candida, pied d'athlète et traitements antifongiques efficaces

Vous avez ces démangeaisons entre les orteils qui ne passent pas, ou peut-être une sensation de brûlure dans la bouche ou sur la peau ? Ce n’est pas une simple irritabilité. C’est peut-être une infection fongique. Ces infections, souvent sous-estimées, touchent des millions de personnes chaque année - et la plupart du temps, elles sont faciles à traiter… à condition de bien les comprendre.

Qu’est-ce qu’une infection fongique ?

Les champignons sont partout : dans l’air, sur les sols, dans les vestiaires, sur les serviettes. La plupart du temps, ils ne posent aucun problème. Mais quand les conditions sont bonnes - chaleur, humidité, peau endommagée - certains types de champignons peuvent prendre le dessus. Ce sont les mycoses.

Deux familles dominent les infections cutanées : les dermatophytes et les Candida. Ce ne sont pas les mêmes organismes, et elles ne se traitent pas de la même manière.

Les dermatophytes, comme Trichophyton rubrum, adorent la kératine. C’est cette protéine qui compose la peau, les ongles et les cheveux. C’est pourquoi ils attaquent surtout les pieds, les ongles, les aisselles. Les Candida, eux, sont des levures. Elles vivent naturellement dans notre corps - dans la bouche, l’intestin, le vagin - mais quand elles se multiplient trop, elles provoquent des infections. C’est ce qu’on appelle une surcroissance.

Pied d’athlète : l’infection la plus courante

Le pied d’athlète, ou tinea pedis, est la mycose cutanée la plus répandue dans le monde. Environ 15 % de la population en souffre à un moment donné. Dans les pays chauds et humides, ce chiffre monte à 30 %. C’est le type d’infection que vous attrapez en marchant pieds nus dans les vestiaires, les piscines ou les douches publiques.

Il se présente sous trois formes principales :

• Interdigitale (70 % des cas) : peau qui pèle, fissures entre les orteils, surtout entre le quatrième et le cinquième. C’est la forme la plus fréquente et la plus démangeaison.
• Mocassin (20 %) : peau sèche, épaisse, squameuse sur la plante des pieds et les côtés. On la confond souvent avec une simple sécheresse.
• Vésiculeuse/bulleuse (10 %) : petites cloques remplies de liquide, souvent douloureuses.

La mauvaise nouvelle ? Le pied d’athlète ne disparaît pas tout seul. La bonne nouvelle ? Il se traite très bien… si on le fait correctement.

Candida : quand le naturel devient pathogène

Si le pied d’athlète est un problème de peau, les infections à Candida peuvent toucher des zones plus sensibles. La forme la plus connue est la candidose vaginale : 75 % des femmes en auront au moins une dans leur vie. Et 40 % en auront plus de deux.

Candida albicans est responsable de 90 % de ces cas. Mais il peut aussi provoquer des infections buccales (thrush), des éruptions cutanées dans les plis (aisselles, sein, entre les fesses), ou même des infections systémiques chez les personnes immunodéprimées.

Les personnes à risque ? Ceux qui prennent des antibiotiques, des corticoïdes, des traitements contre le cancer, ou qui ont un diabète mal contrôlé. Chez les patients atteints du VIH, 90 % développent une candidose buccale à un moment donné. Ce n’est pas une simple gêne : c’est un signe que le système immunitaire est en difficulté.

Traitements : topiques ou oraux ?

Le choix du traitement dépend de la gravité et de l’emplacement de l’infection.

Pour les cas légers de pied d’athlète, les crèmes ou sprays topiques suffisent. Les plus efficaces :

• Terbinafine (Lamisil) : un allylamine. Il tue le champignon, pas seulement le ralentit. 78 % des utilisateurs rapportent une amélioration en moins d’une semaine.
• Clotrimazole ou miconazole : des azoles. Moins puissants, mais très accessibles en pharmacie sans ordonnance.
• Onguent de Whitfield : mélange de 3 % d’acide salicylique et 6 % d’acide benzoïque. Très efficace pour les formes interdigitales avec peeling. Il décolle la peau morte et permet au traitement de pénétrer plus profondément.

La règle d’or ? Appliquez le traitement au moins 1 à 2 semaines après la disparition des symptômes. La plupart des gens arrêtent dès que ça gratte moins. Résultat ? 40 % des infections reviennent dans l’année.

Pour les cas récalcitrants - environ 15 à 20 % - ou pour les infections étendues, on passe aux traitements oraux :

• Terbinafine : 250 mg par jour pendant 2 à 6 semaines. Taux de guérison : 85 %.
• Itraconazole : 200 mg/jour pendant 1 à 2 semaines. Bon pour les infections des ongles.
• Fluconazole : 150 mg par semaine pendant 2 à 4 semaines. Très utilisé pour les candidoses vaginales.

Les traitements oraux ont un taux de récidive plus bas (15-20 % contre 40 % pour les crèmes). Mais ils peuvent avoir des effets secondaires : nausées, maux de tête, parfois des problèmes hépatiques. Pas de traitement oral sans avis médical.

Les nouvelles armes contre les mycoses

Depuis 2021, un nouveau médicament est disponible : Ibrexafungerp (Brexafemme). C’est la première classe d’antifongiques approuvée en 20 ans. Il est spécifiquement conçu pour les candidoses vaginales résistantes aux traitements classiques.

En 2023, des essais cliniques ont montré que olorofim, un antifongique expérimental, a réussi à guérir 82 % des cas de pied d’athlète résistants. Ce n’est pas encore disponible en France, mais c’est une piste prometteuse.

Le plus grand danger ? La résistance. Le champignon Trichophyton indotineae, apparu en Inde en 2017, est maintenant présent dans 28 pays. Il ne répond plus aux traitements classiques. L’OMS l’a classé comme une menace prioritaire. Sans action, la résistance pourrait doubler d’ici 2030.

Prévention : ce que personne ne vous dit

Vous traitez bien, vous avez fini le traitement… et ça revient ? La cause, c’est souvent la prévention.

Voici ce qui marche vraiment :

• Changez de chaussettes tous les jours - et préférez les coton ou les fibres techniques qui évacuent l’humidité.
• Séchez bien vos pieds après la douche, surtout entre les orteils. Utilisez un sèche-cheveux à l’air froid si nécessaire.
• Utilisez des poudres antifongiques (à base de miconazole 2 %) dans vos chaussures. Elles réduisent l’humidité et tuent les spores.
• Ne marchez jamais pieds nus dans les douches publiques. Même si vous avez l’impression que tout est propre.
• Nettoyez vos chaussures régulièrement. Les champignons survivent des mois dans les semelles. Utilisez un spray désinfectant à base de chlorure de benzalkonium.

Et surtout : ne grattez pas. Vous pouvez transférer le champignon à vos mains, à vos ongles, à votre inguinal. C’est comme ça que les mycoses se propagent.

Quand consulter un médecin ?

Vous pouvez traiter un pied d’athlète léger en pharmacie. Mais consultez si :

• La peau est rouge, chaude, enflée, avec du pus - ça peut être une cellulite, une infection bactérienne grave.
• Vous avez du diabète ou un système immunitaire affaibli - même une petite mycose peut devenir dangereuse.
• Le traitement n’a rien changé après 2 semaines.
• Vous avez des infections répétées (plus de 2 par an).

Les dermatologues disent clairement : « Un pied d’athlète très enflammé n’est presque jamais une mycose pure. C’est une surinfection bactérienne. » Il faut alors un antibiotique en plus.

Les chiffres qui parlent

• 75 % des femmes auront une candidose vaginale dans leur vie.
• 15 % de la population mondiale a une infection fongique de la peau à un moment donné.
• Le marché mondial des antifongiques devrait atteindre 21,7 milliards de dollars en 2028.
• 67 % des patients qui suivent leur traitement jusqu’au bout guérissent. Seulement 32 % si ils l’arrêtent trop tôt.
• 85 % des cas légers sont traités en automédication avant de voir un médecin.

Les infections fongiques ne sont pas une honte. Ce sont des infections courantes, bien étudiées, et souvent faciles à soigner. Le vrai piège, c’est de les ignorer ou de les traiter à moitié.