Ringworm et Tinea : Infections fongiques de la peau et crèmes antifongiques efficaces

Qu’est-ce que le ringworm ?

Le ringworm, ou tinea, n’a rien à voir avec un ver. C’est une infection de la peau, des cheveux ou des ongles causée par des champignons microscopiques appelés dermatophytes. Ce nom trompeur vient de l’apparence caractéristique de la lésion : une tache ronde, rouge, avec un bord surélevé et une zone centrale plus claire, qui ressemble à un ver enroulé. En réalité, c’est une moisissure qui se propage à la surface de la peau. Cette infection existe depuis l’Antiquité - des textes égyptiens de 1550 avant J.-C. décrivent déjà des symptômes similaires. Aujourd’hui, elle touche entre 20 et 25 % de la population mondiale, selon l’OMS.

Les différents types de tinea

Le champignon ne se contente pas d’un seul endroit. Il s’adapte à chaque zone du corps, ce qui donne plusieurs formes distinctes :

• Tinea corporis : le ringworm classique. Apparaît sur le corps - bras, jambes, torse - sous forme de cercles rouges, souvent de 0,5 à 5 cm de diamètre, avec un bord squameux et un centre clair.
• Tinea pedis : le pied d’athlète. Il se loge entre les orteils, où la peau devient rouge, humide, desquame et pique. Une odeur forte peut s’ajouter. C’est le type le plus répandu chez les adultes, représentant environ 15 % de tous les cas.
• Tinea capitis : le ringworm du cuir chevelu. Il touche surtout les enfants. La peau du cuir chevelu devient rouge, démange, et des plaques de cheveux tombent. Parfois, une bosse purulente, appelée kerion, se forme. Cela peut laisser des cicatrices permanentes si on ne traite pas à temps.
• Tinea cruris : la candidose inguinale, ou « démangeaison du jock ». Elle se développe dans les plis de l’aine, surtout chez les hommes actifs ou transpirants. La peau est rouge, sèche, et brûlante.
• Tinea unguium : l’onychomycose. C’est une infection des ongles, surtout des orteils. Les ongles deviennent épais (jusqu’à 2 à 3 fois leur taille normale), jaunâtres, cassants, et parfois déformés. C’est la forme la plus difficile à traiter.

Comment attrape-t-on une infection fongique ?

Les champignons adorent la chaleur et l’humidité. Ils prospèrent entre 25 et 30 °C avec une humidité supérieure à 70 %. C’est pourquoi les vestiaires, les douches publiques, les piscines et les tapis de yoga sont des lieux à risque.

La transmission se fait de trois façons :

• Directe : contact peau à peau (60 % des cas). Un enfant qui joue avec un chien infecté, ou un ado qui se serre la main avec un camarade porteur du champignon.
• Indirecte : via des objets contaminés (30 % des cas). Une serviette, un peigne, des chaussures, un tapis de sport - tout ce qui a touché la peau infectée peut transmettre le champignon.
• Animale : 10 % des cas. Les chats, les chiens, les rongeurs ou même les chevaux peuvent être porteurs sans montrer de symptômes. Les vétérinaires et les éleveurs ont un risque accru de 15 à 20 %.

Les facteurs qui augmentent le risque ? Porter des chaussures serrées toute la journée, transpirer beaucoup (l’hyperhidrose touche 3 % de la population), pratiquer des sports de contact comme la lutte (jusqu’à 84 % des athlètes sont infectés), ou marcher pieds nus dans les douches publiques (le risque augmente de 45 %).

Les crèmes antifongiques : quelles sont les meilleures ?

Pour la plupart des infections cutanées (corporis, cruris, pedis), les crèmes en vente libre sont la première ligne de traitement. Elles ne sont pas magiques, mais elles fonctionnent - si on les utilise bien.

Voici les ingrédients les plus efficaces, avec leurs taux de succès :

La terbinafine (sous la marque Lamisil AT) sort du lot. Les utilisateurs la trouvent plus rapide : les premiers résultats apparaissent en 3 à 5 jours, contre 7 à 10 pour le clotrimazole. Sur Amazon, elle a une note moyenne de 4,3 sur 5 pour plus de 4 300 avis. Mais attention : 22 % des utilisateurs signalent une irritation locale, surtout si la peau est déjà abîmée.

Quand faut-il passer aux comprimés ?

Les crèmes ne suffisent pas toujours. Si l’infection touche le cuir chevelu (tinea capitis) ou les ongles (tinea unguium), il faut des traitements oraux. Le terbinafine en comprimés (250 mg par jour) est le plus efficace : il guérit 85 à 90 % des cas de tinea capitis en 4 à 6 semaines. Pour les ongles, la durée peut atteindre 6 à 12 semaines.

Les autres options orales incluent l’itraconazole et le fluconazole, mais elles sont moins ciblées et peuvent avoir plus d’effets secondaires. Elles sont réservées aux cas où la terbinafine n’est pas tolérée ou en cas de résistance.

Les erreurs qui font échouer le traitement

La plupart des échecs viennent de la mauvaise utilisation. Voici les pièges les plus fréquents :

• Arrêter trop tôt : 68 % des personnes arrêtent la crème dès que la rougeur disparaît. Mais le champignon peut encore être vivant sous la peau. Résultat ? 45 % des cas reviennent.
• Appliquer mal : il faut recouvrir non seulement la lésion, mais aussi 2 à 3 cm de peau autour. Sinon, le champignon s’échappe.
• Ne pas respecter la durée : même si ça va mieux après une semaine, il faut continuer 2 semaines de plus. C’est le secret pour éviter la récidive.

En plus, certaines personnes croient aux remèdes naturels. Le tea tree oil est souvent recommandé. Mais une revue Cochrane de 2021 montre qu’il n’est efficace que dans 40 à 50 % des cas - contre 70 à 90 % pour les médicaments. Ce n’est pas une alternative fiable.

Prévenir, c’est mieux que guérir

La meilleure façon de ne pas attraper le ringworm, c’est de ne pas le laisser entrer.

• Portez des tongs dans les douches publiques - cela réduit le risque de 45 %.
• Changez de chaussettes chaque jour, voire deux fois par jour si vous transpirez beaucoup.
• Ne partagez jamais de serviettes, de peignes ou de chaussures.
• Gardez la peau sèche, surtout après la douche ou le sport. Utilisez un sèche-cheveux sur les plis de la peau.
• Si vous avez un animal qui gratte, vérifiez qu’il n’a pas de plaques rondes sur la fourrure. Les chats sont les principaux porteurs.

Les populations à risque

Le ringworm ne touche pas tout le monde de la même façon.

• Les enfants de moins de 10 ans représentent 60 % des cas de tinea capitis. Leur système immunitaire est encore en développement, et ils sont plus proches les uns des autres à l’école.
• Les personnes immunodéprimées (diabétiques, patients sous chimiothérapie, transplantés) ont un risque de traitement échoué 3,5 fois plus élevé.
• Les adolescents souffrent souvent de stigmatisation. Selon une enquête de 2022, 73 % des jeunes avec une lésion visible disent avoir été moqués ou isolés.

Combien ça coûte ?

En France, les crèmes en vente libre coûtent entre 5 et 15 €. La moyenne est de 8,75 €. Les comprimés oraux, sur ordonnance, varient de 25 à 150 € selon la couverture sociale. Aux États-Unis, les coûts annuels pour les traitements dépassent 500 millions de dollars. En France, les cas sont moins nombreux, mais les sorties de pharmacie augmentent chaque année, surtout en automne et en hiver, quand les douches sont plus fréquentes et les vêtements plus serrés.

Que faire si ça ne passe pas ?

Si après 2 semaines de traitement correct, la lésion s’étend ou ne guérit pas :

• Consultez un dermatologue. Il peut faire un prélèvement pour identifier le champignon exact.
• Des souches résistantes à la terbinafine sont en hausse - une étude de 2022 montre une augmentation de 12 % depuis 2018.
• Il faudra peut-être un autre traitement, plus long, ou une combinaison de crème et de comprimés.

Conclusion : ne laissez pas le champignon gagner

Le ringworm est gênant, mais pas dangereux - à condition de le traiter vite. Le secret ? Ne pas attendre. Dès que vous voyez une tache ronde, rouge, qui gratte, commencez la crème. Appliquez-la bien. Continuez jusqu’au bout. Et surtout, ne la partagez pas - ni avec les autres, ni avec les objets.

La plupart des cas disparaissent en 2 à 3 semaines. Le temps que vous avez perdu à attendre, vous le gagnerez en évitant la récidive, les consultations inutiles, et les regards gênés.