Vous payez encore 300 $ pour un EpiPen alors qu’une version générique existe à 15 $ ? Vous avez raison de vous demander pourquoi. Ce n’est pas un problème de choix, mais de système. Dans les États-Unis d’aujourd’hui, les guerres de prix sur les médicaments génériques existent bel et bien - mais les économies ne vous arrivent pas toujours à la caisse.
Comment les prix des génériques chutent quand la concurrence arrive
Quand un médicament perd son brevet, plusieurs fabricants peuvent produire la même molécule. C’est là que commence la guerre. Pas de publicité, pas de laboratoire coûteux, pas d’essais cliniques : juste une formule éprouvée et des coûts de production bas. Dès qu’il y a deux fabricants, le prix tombe de 44 % à 54 %. Avec quatre concurrents, il chute à 73-79 %. Et quand six entreprises ou plus vendent le même médicament, le prix peut plonger de plus de 95 % par rapport à la version de marque.Prenez le metformin, un traitement contre le diabète. Il y a dix ans, un seul fabricant le vendait à 120 $ le mois. Aujourd’hui, plus de 20 laboratoires le produisent. Vous le trouvez à 4 $ chez Walmart, parfois même à 0 $ avec des programmes de fidélité. C’est la théorie de la concurrence : plus il y a de vendeurs, plus les prix baissent. Et ça marche - sauf quand ça ne marche pas.
Le piège des intermédiaires : pourquoi vous payez plus que nécessaire
Le problème, c’est que vous ne payez pas directement au fabricant. Vous payez à une pharmacie, qui elle-même est liée à un gestionnaire de prestations pharmaceutiques (PBM). Ces entreprises, comme CVS Caremark ou Express Scripts, négocient les prix entre laboratoires et pharmacies. Elles gagnent de l’argent grâce à la « spread pricing » : elles paient 5 $ au fabricant, facturent 30 $ à votre assurance, et vous payez 15 $ en copaiement. Votre assurance pense qu’elle fait des économies. Vous pensez que vous avez un bon plan. En réalité, le 25 $ de différence va dans la poche du PBM.Un étude de l’USC Schaeffer Center en 2022 a montré que dans 28 % des cas, le prix payé en espèces était plus bas que le montant couvert par l’assurance. Pourquoi ? Parce que les PBMs cachent les vrais prix. Et les pharmaciens, jusqu’en 2018, étaient interdits de vous dire que vous pouviez payer moins en cash. Même si cette pratique est maintenant légale, beaucoup de patients ignorent encore qu’ils ont ce droit.
Les génériques ne sont pas toujours les moins chers
Un mythe courant : « générique = moins cher ». Ce n’est pas toujours vrai. Si un médicament n’a qu’un ou deux concurrents, le prix peut rester presque aussi élevé que la version de marque. L’insuline glargine, par exemple, a vu son prix tomber de seulement 15 % malgré la présence de plusieurs génériques - parce que les mêmes cinq entreprises contrôlent 61 % du marché. C’est de l’oligopole, pas de la concurrence.Le même phénomène arrive avec l’apixaban, un anticoagulant. Quand seulement deux fabricants le produisent, le prix reste élevé. Dès qu’un troisième entre sur le marché, il chute. Mais si ce troisième sort parce que les prix sont trop bas pour lui faire de l’argent, le prix remonte. C’est une boucle dangereuse. En 2024, 30 % des pénuries de génériques sont venues de marchés où la concurrence était trop forte… et donc trop peu rentable.
Comment vous assurer de bénéficier réellement de ces baisses de prix
Voici ce que vous pouvez faire, concrètement, dès aujourd’hui :- Demandez toujours le prix en espèces. Même si vous avez une assurance. Parfois, le cash est 50 % moins cher.
- Comparez les prix entre pharmacies. Un même générique peut coûter 10 $ chez CVS, 3 $ chez Costco, et 0 $ chez Walmart. Utilisez GoodRx ou SingleCare pour voir les offres locales.
- Ne confondez pas « générique » avec « moins cher ». Vérifiez combien de fabricants produisent le médicament. Si c’est moins de trois, le prix pourrait être artificiellement élevé.
- Apprenez à lire les codes de « correspondance thérapeutique » (AB). Un médicament avec le code AB est bioéquivalent à la marque. Pas besoin de payer plus pour une version « supérieure ».
- Évitez les bons de réduction de la marque. Ils font payer plus à votre assurance, ce qui augmente les primes pour tout le monde. Le générique est souvent plus économique, même sans bon.
Les grandes différences entre les États-Unis et l’Europe
En France, au Royaume-Uni ou en Allemagne, les prix des génériques sont négociés directement par l’État. Il n’y a pas de PBMs. Pas de « spread ». Pas de cachotteries. Quand un générique arrive, le prix tombe à 70-90 % en quelques mois - et vous le payez à ce prix-là. En Amérique, c’est le marché qui décide… mais le marché est manipulé.Les Européens n’ont pas besoin d’aller sur GoodRx. Ils n’ont pas besoin de faire des comparaisons entre pharmacies. Le système est transparent. En Amérique, vous devez devenir un détective pour économiser.
Que changera la loi en 2025 ?
Le Congrès américain a adopté en 2023 la Pharmacy Benefit Manager Transparency Act. Elle oblige les PBMs à révéler leurs marges et à transférer directement les économies aux patients. Si elle est bien appliquée, les économies pourraient augmenter de 35 à 42 % d’ici 2035. Ce qui signifie : 120 milliards de dollars en plus dans les poches des patients.Le président Biden a aussi permis à Medicare de négocier les prix de certains médicaments. Pour la première fois, les laboratoires ne pourront plus fixer les prix à leur guise. Et la FDA a augmenté de 35 % le nombre de génériques approuvés en 2023. Plus de concurrence vient.
Le vrai bénéfice ? Pas seulement de l’argent
Les économies sont importantes, mais ce n’est pas tout. Quand les génériques sont abordables, les patients prennent leurs traitements. Ils ne les interrompent pas parce qu’ils ne peuvent pas payer. Le diabète, l’hypertension, les maladies cardiaques - tout ça devient mieux contrôlé. Moins d’hospitalisations. Moins de complications. Moins de coûts pour le système dans son ensemble.Le vrai gain, ce n’est pas de payer 5 $ au lieu de 30 $. C’est de pouvoir vivre sans peur de devoir choisir entre manger et prendre votre médicament.
Pourquoi mon générique coûte-t-il plus cher que la version de marque ?
Cela peut arriver si peu de fabricants produisent ce médicament - souvent moins de trois. Dans ce cas, il n’y a pas assez de concurrence pour faire baisser les prix. Vérifiez sur GoodRx combien de marques différentes vendent ce générique. Si c’est peu, le prix reste élevé. Demandez aussi le prix en espèces : il peut être plus bas que votre copaiement.
Les génériques sont-ils aussi efficaces que les médicaments de marque ?
Oui. La FDA exige que les génériques contiennent la même molécule, à la même dose, et qu’ils agissent de la même manière dans le corps. Ils doivent être bioéquivalents. La seule différence possible est dans les ingrédients inactifs - comme les colorants ou les liants - qui n’affectent pas l’efficacité. Si un générique a le code « AB » sur sa fiche, il est considéré comme interchangeable avec la marque.
Comment savoir si un médicament a beaucoup de concurrents ?
Utilisez GoodRx ou le site de la FDA. Entrez le nom du médicament, et vous verrez combien de fabricants le produisent. Si c’est 6 ou plus, les prix devraient être très bas. Si c’est 1 ou 2, préparez-vous à payer plus. Certains génériques avec peu de concurrents peuvent coûter presque aussi cher que la version de marque.
Est-ce que les programmes comme Walmart $4 sont fiables ?
Oui, mais seulement pour certains médicaments. Walmart, Costco et d’autres proposent une liste de génériques à 4 $ ou 0 $ - généralement des traitements pour des maladies chroniques comme l’hypertension, le diabète ou les troubles de la thyroïde. Ces programmes existent parce que la concurrence est forte sur ces molécules. Vérifiez la liste mise à jour chaque année. Ce n’est pas un tout, mais c’est un bon point de départ.
Pourquoi certains génériques disparaissent-ils soudainement ?
Quand les prix tombent trop bas, certains fabricants ne peuvent plus faire de profit. Ils arrêtent la production. C’est ce qu’on appelle un « manque de stock ». Cela arrive souvent sur des médicaments très compétitifs, comme les antibiotiques ou les traitements pour l’hypertension. Si votre générique disparaît, demandez à votre pharmacien s’il y a une autre marque disponible. Et signalez-le à la FDA : ils surveillent ces pénuries pour accélérer l’approbation de nouveaux fabricants.
fleur challis
janvier 4, 2026 AT 19:38Oh bien sûr, les PBMs sont juste des gentils entrepreneurs qui veulent nous aider... sauf qu’ils prennent 25 $ sur chaque ordonnance comme si c’était une taxe sur la maladie. Et vous croyez que c’est un hasard si les mêmes gars qui dirigent CVS aussi contrôlent les médicaments ? Non. C’est un cartel. Un cartel avec des blazers et des tableaux Excel. Et vous, vous payez. En espèces. En carte. En larmes.
Alain Sauvage
janvier 5, 2026 AT 03:50Je trouve ça fascinant comment la concurrence fonctionne… ou pas. J’ai vérifié le prix du metformin hier : 3,50 $ chez Walmart, 22 $ avec mon assurance. J’ai payé en cash. J’ai même demandé pourquoi ils ne m’avaient pas dit ça avant. Le pharmacien a haussé les épaules. C’est fou. On nous apprend à lire les étiquettes des céréales, mais pas celles de nos médicaments.
Nicole Frie
janvier 6, 2026 AT 02:18Et vous croyez que la loi de 2025 va changer quelque chose ? 😏 Attendez qu’un lobby pharmaceutique dépose 200 millions de dollars pour la bloquer. Les PBMs ne vont pas se laisser tuer comme des mouches. Ils vont juste réécrire les règles en anglais juridique pour que personne ne comprenne. Et vous, vous allez continuer à payer. Parce que vous êtes trop fatigué pour vous battre.
vincent PLUTA
janvier 7, 2026 AT 05:05Je suis pharmacien depuis 18 ans. J’ai vu ça se dérouler. Les patients viennent avec leur ordonnance, ils paient 40 $, je leur dis : ‘Vous pouvez le prendre à 5 $ en cash.’ Ils me regardent comme si j’étais un extraterrestre. Puis ils reviennent deux semaines plus tard en disant : ‘Je ne peux plus prendre mon traitement.’ Pourquoi ? Parce qu’ils pensent que leur assurance les protège. Elle ne protège que les PBMs. Et moi, je dois regarder les gens dans les yeux et leur dire : ‘Désolé, mais le système vous a trompé.’
Clio Goudig
janvier 9, 2026 AT 02:32Le vrai problème ? Vous n’êtes pas un patient. Vous êtes un consommateur. Et les consommateurs, ils ne sont pas censés penser. Ils sont censés acheter. Et payer. Et se taire. Si vous avez lu ce post jusqu’au bout, vous êtes déjà un rebelle. Bravo. Maintenant, allez vous coucher. Le système vous a déjà eu.
Dominique Hodgson
janvier 10, 2026 AT 23:40Les français pensent que leur système est parfait mais ils paient 200 euros par an pour des médicaments qui coûtent 2 dollars aux US. Vous avez vu les salaires là-bas ? 15 dollars c’est un repas. Ici on pleure parce qu’on paie 10 euros pour un générique. Vous êtes des gosses. Le marché libre c’est la seule éthique. Si vous ne pouvez pas payer, arrêtez de vous soigner. C’est ça la liberté.
Yseult Vrabel
janvier 12, 2026 AT 05:51Je veux que vous vous levez. Maintenant. Allez sur GoodRx. Tapez votre médicament. Regardez le prix en cash. Faites un screenshot. Montrez-le à votre pharmacien. Et dites : ‘Je veux ce prix.’ Vous n’êtes pas un client. Vous êtes un humain. Et personne ne devrait choisir entre manger et respirer. Allez. Faites-le. Pour vous. Pour les autres. Pour ceux qui n’ont pas encore osé.
Bram VAN DEURZEN
janvier 13, 2026 AT 02:16Il convient de souligner que la structure du marché pharmaceutique aux États-Unis constitue un cas d’étude classique en économie de la santé, caractérisé par une asymétrie informationnelle profonde et une externalité négative systémique. Les PBMs, en tant qu’intermédiaires monopolistiques, exercent une rente de position qui déforme les signaux de prix, ce qui, selon les travaux de Arrow (1963), compromet l’efficience allocative du marché. La transparence réglementaire, bien que nécessaire, demeure insuffisante sans une réforme structurelle des incitations.
Eveline Hemmerechts
janvier 13, 2026 AT 05:49Je me demande… est-ce que notre capacité à payer pour la santé est un reflet de notre valeur en tant qu’êtres humains ? Si je ne peux pas me permettre mon insuline, est-ce que je mérite moins de vivre ? Ce n’est pas une question économique. C’est une question morale. Et la morale, elle ne s’achète pas. Elle se défend. Ou elle disparaît.
Dani Kappler
janvier 13, 2026 AT 14:06